很多人不清楚，古人用香料植物作为调味品并不仅仅是为了给菜肴增加香味。科学研究证实，某些香料植物还具有延长食品保质期的重要作用。例如：在中国，深受人们喜爱的各种“五香食品”其所用的主要香料为桂皮和八角，桂皮中含“桂皮酸”，而八角中含“莽草酸”，这两种物质均有很强的抑菌作用。近期，国外食品研究人员发表文章介绍了常用香料植物保健作用的研究进展，原来很多香料植物也有保健的妙用。

桂皮   桂皮为樟科乔木植物——肉桂树的树皮。桂皮中含“类胰岛素”物质，能调节血糖，防止餐后高血糖现象的发生。

生姜  生姜为姜科植物生姜的块根。它也是一味常用中药，主要具有健胃和消除胃寒等作用。研究人员发现，生姜还有减轻因参加体育活动后肌肉酸痛等效果，因为生姜所含的“生姜酚”能阻断痛觉信号的传输通路。

豆蔻  豆蔻所含的“肉豆蔻萜烯”具有出色的抑制肿瘤细胞生长作用，故经常吃加有豆蔻等植物香料的食品可降低患癌几率。

孜然   孜然外形看起来有些像芹菜，其所结的种子即为孜然。孜然原产地中海地区，我国新疆等地区的人民也有种植和将其作为香料的习惯。据报道，孜然还有增强人体免疫力和防止脑力衰退等作用。

咖喱粉  许多人误以为咖喱是一种热带香料植物，实际上，咖喱是多种植物加工而成的混合调味料。据介绍，咖喱粉中最主要的成分为姜黄和辣椒。姜黄所含的“姜黄素”具有超强抗氧化作用（相当于维生素C或维生素E的50倍），故经常吃咖喱食品可减少人们患乳腺癌、胃癌和结肠癌的几率。

红辣椒  研究人员发现，红辣椒所含的强烈辣味物质——辣椒素（系一种油状树脂），能加速人体脂肪的“燃烧”，故具有良好的减肥效果。临床试验证实，人们只要每顿吃一调羹的红辣椒，即可减去至少70大卡热量。